En oväntad besökare på nästan 500 meters djup
På nästan ett halvt kilometers djup under det isiga havet fångade forskningskameror en gäst som ingen väntade sig att hitta där. I ett område som de flesta förknippar med pingviner och sälar dök upp ett helt annat rovdjur.
För första gången i historien lyckades forskare dokumentera på video en haj som simmar i vattnen runt Antarktis, nära Sydshetlandsöarna. Det handlar inte bara om en sensation för marinbiologer – det innebär också en grundlig omprövning av vad vi vet om livet i djuphavet.
Hajen under isen: vad som faktiskt spelades in
Inspelningen gjordes under en forskningsexpedition ledd av ett team från Minderoo-UWA:s djuphavsforskningscenter i samarbete med Inkfish Expeditions. Forskarna sänkte ned specialutrustade riggar till havsbotten – högupplösta kameror kombinerade med beten fastgjorda vid dem.
Utrustningen placerades på ett djup av ungefär 490 meter, det vill säga i en zon av nästan fullständigt mörker där vattentemperaturen ligger kring 2°C. Efter flera dagars inspelning hade forskarna nära 400 timmars material att gå igenom.
Bland bilder på sjunkande betesrester och typiska djuphavsorganismer dök plötsligt en massiv, avlång silhuett upp. Hajen rörde sig långsamt – nästan slött – som om det extrema trycket och den genomgripande kylan inte gjorde något intryck på den alls.
För första gången registrerades en haj i vattnen kring Antarktis, på ett djup av nästan 490 meter vid en vattentemperatur på ungefär 2°C.
Experter identifierade djuret som tillhörande familjen Somniosidae – de så kallade sömnhajarna – troligen den sydliga varianten. Denna grupp är känd för ett extremt långsamt levnadssätt, remarkabel livslängd och en förkärlek för kalla, mörka havszoner.
Den mystiska sömnhajen – ett levande fossil i moderna hav
Hajar inom familjen Somniosidae kallas ofta "sömnhajar" på grund av sitt mycket lugna simningssätt. De gör inga häftiga rörelser och jagar inte byten i spektakulära attacker. Istället glider de genom vattnet som skuggor och sparar energi i en miljö där varje kalori räknas.
Till denna grupp hör bland annat den berömda grönlandshajen från norra haven, om vilken forskning tyder på att den kan bli flera hundra år gammal. Forskare misstänker att dess sydliga släktingar kan uppnå liknande åldrar. Av den anledningen betraktar de varje ny inspelning av ett sådant djur som en ovärderlig ledtråd i studiet av kottstjurtdjurs livslängdsmekanismer.
Varför den här hajen är en vetenskaplig raritet
Familjen Somniosidae har under lång tid vållat biologer problem. Det saknas bra, moderna genetiska data. Många beskrivningar härrör fortfarande från första halvan av 1900-talet, när forskningsmetoderna såg helt annorlunda ut än idag. Det råder oenighet om hur många arter som faktiskt tillhör gruppen och hur man ska skilja dem åt.
Om det lyckas att erhålla vävnadsprover kan forskarna jämföra DNA med andra sömnhajar. Det ger i sin tur möjlighet att reda ut släktskapsträdet – kanske visar det sig att vissa former som hittills ansetts vara separata arter egentligen är samma, medan andra tvärtom rymmer större mångfald än man trott.
Inspelningen från Antarktisregionen kan bidra till att lösa ett taxonomiskt gåta som vetenskapen brottats med i nästan hundra år.
Har hajar länge simmat under Antarktis is?
Intuitivt kunde man anta att det handlar om en enstaka "djärving" som begivit sig ovanligt långt söderut. Forskarteamet antyder tvärtom. Hajen på inspelningen ser inte alls ut som en tillfällig besökare. Den rör sig lugnt, som i en välbekant miljö, utan de tecken på desorientering som typiskt utmärker förvillade individer.
Forskarna lägger fram hypotesen att det lever fler sådana hajar i denna del av Sydhavet, men att de effektivt undviker observation. En stor del av året täcks området av havis, expeditioner är logistiskt svåra och kostsamma, och väderfönstren är mycket korta. Helt enkelt är det sällan någon som får chansen att sänka ned en kamera så djupt under antarktiska vatten.
En intressant aspekt är också hur hajen hanterar temperaturen. Många fiskar från Antarktisregionen har proteiner som fungerar som naturligt frostskyddsmedel i blodet. I det här rovdjurets fall verkar det snarare utnyttja vattenlager som är minimalt varmare än ytvattnet, vilket gör att det inte behöver anpassa sig lika extremt på biokemisk nivå.
Vad som skiljer den här inspelningen från tidigare observationer
| Egenskap | Typiska observationer av sömnhajar | Ny inspelning från Antarktis |
|---|---|---|
| Plats | Arktis, norra Atlanten, svala tempererade hav | Sydshetlandsöarnas område, vatten vid Antarktis |
| Djup | Från några tiotal till flera tusen meter | Ungefär 490 meter |
| Vattentemperatur | Mycket låg, oftast några grader över noll | Ungefär 2°C |
| Dokumentationsform | Enstaka inspelningar, oftare exemplar fångade av fiskare | Fullständig videodokumentation i naturlig miljö |
Antarktis djupvatten är fortfarande fyllt av gåtor
Redan det faktum att man år 2025 fortfarande kan stöta på ett så överraskande djur i ett så geografiskt välkänt område visar tydligt hur fragmentarisk vår kunskap om djuphavet förblir. Regionen kring Antarktis har länge behandlats främst som en arena för klimat-, glaciär- och pinguinforskning. Ekosystemen i de mörka vattenskikten hundratals meter under ytan hamnade på forskarnas radar betydligt mer sällan.
Den nya inspelningen antyder att näringskedjorna under det antarktiska isen är betydligt rikare än vad tidigare modeller gett vid handen.
Närvaron av ett stort djupshavsrovdjur innebär att de lägre nivåerna i denna kedja – mindre fiskar, ryggradslösa djur, asätande organismer – måste bilda ett stabilt och välfungerande nätverk. Utan det skulle en haj med ett så lugnt och långsamt levnadssätt inte kunna överleva där i tiotals, kanske hundratals år.
Hur sådana expeditioner faktiskt genomförs
Expeditioner till Antarktisregionen kräver månaders förberedelser. Man måste planera fartygsrutten, skydda utrustningen mot frost, starka vindar och vågor, och räkna med att en del apparater helt enkelt försvinner i djupet. I det här fallet satsade teamet på en relativt enkel men effektiv rigg: en stålram, en kamera, en ljuskälla och ett bete som lockar asätande djur.
Forskarna styr inte sådan utrustning i realtid. Riggen sjunker till botten, registrerar allt i synfältet under en bestämd tid och dras sedan upp till ytan. Först då börjar det mödosamma arbetet med att titta igenom inspelningarna bildruta för bildruta. Det är inte konstigt att spektakulära ögonblick – som när en stor haj kliver in i bild – kan kännas som en riktig belöning efter långa timmars arbete.
- Inspelningsdjup: ca 490 meter
- Vattentemperatur: ungefär 2°C
- Material för analys: nära 400 timmar
- Plats: Sydshetlandsöarnas omgivningar, ca 120 km från Antarktiska halvön
Vad händer härnäst med forskningen om djuphavshajar
Varje sådan inspelning ökar trycket på noggrannare kartläggning av livet i världshaven. Sömnhajar befinner sig ganska högt upp i näringskedjan, vilket innebär att förändringar i deras populationer kan signalera djupare störningar i ekosystemet. I varmare vatten är det lätt att koppla mänsklig påverkan till överfiske eller föroreningar. I Antarktisregionen tillkommer dessutom effekterna av snabb issmältning, förändrad salthalt och förändrade havsströmmar.
Forskare förväntar sig att allt fler expeditioner under kommande år kommer att använda autonoma djuphavsfordon och avancerad AI-stödd videoanalys. Det gör det enklare att identifiera sällsynta arter i långa inspelningar utan att behöva titta igenom varje minut för hand.
För lekmän kan sömnhajen verka föga imponerande: långsam, utan de dramatiska vändningar man känner igen från naturfilmer. För biologer är den dock något av ett levande evolutionsarkiv som överlevt i nästan oförändrad form i planetens mest extrema vrår. Ju bättre vi förstår hur den fungerar i extremt kalla, mörka djup, desto mer lär vi oss – inte bara om Antarktis i sig, utan om organismers motståndskraft mot miljöförändringar.
I praktiken väcker det nya frågor: hur reagerar sömnhajar på varmare vatten? Kan de flytta sig till andra områden om deras favorittemperaturzoner förskjuts djupare eller närmre ytan? Är det extremt långsamma levnadssättet en fördel eller ett hinder i en snabbt föränderlig miljö? Svaren på dessa frågor kan visa sig vara viktiga inte bara för skyddet av ett enda mystiskt rovdjur, utan för förståelsen av hela det antarktiska ekosystemets tillstånd.
