Världens folkrikaste storstad kämpar mot tre kriser samtidigt
Planetens mest folkrika storstadsregion sjunker bokstavligen under sin egen tyngd, medan havet tränger in allt snabbare. I Indonesiens huvudstad kolliderar tre kriser på en och samma gång.
I en stad med över 40 miljoner invånare möts bristen på dricksvatten i kranarna, allt häftigare skyfall och ett ständigt stigande hav. Det är tiotals miljoner människors säkerhet och en metropols framtid som står på spel – en stad som för inte så länge sedan slog rekord i ekonomisk tillväxt.
Jakarta har gått om Tokyo – och bär ett tungt pris för det
Jakarta har nyligen passerat Tokyo och blivit världens största stadsagglomeration. Enligt en FN-rapport från slutet av 2025 bor redan omkring 42 miljoner människor inom stadens funktionella gränser. Tillsammans med omkringliggande bebyggelse bildar staden ett tätt stadslandskap på 664 kvadratkilometer.
Men den demografiska framgången har en mörk baksida. Varje år presenteras nya mätdata som visar hur snabbt marken under staden sjunker. I vissa stadsdelar har processen accelererat till en hastighet som ingen annan metropol i världen har upplevt. Forskare vid Bandungs tekniska institut har länge övervakat marksjunkningen med hjälp av satellitsystem, och resultaten är alarmerande.
Varför sjunker Jakarta? Vattnet som saknas – och det som förstör
Den huvudsakliga boven är sättet staden försörjer sig med vatten. Det officiella ledningsnätet har sedan länge inte kunnat hålla jämna steg med befolkningstillväxten. För miljontals invånare har egna brunnar och djupa pumpar som når ner till grundvattnet blivit den enda källan till dricksvatten.
Ju mer vatten som pumpas upp från underjordiska reservoarer, desto mer sjunker marken ovanpå dem. Lager av sediment och lera som i tusentals år burit upp ytan börjar pressas samman. Processen är numera mätbar på årsbasis snarare än i decennier. Geologer varnar för att komprimeringen av jordlagren i många områden är irreversibel.
I stora delar av Jakarta sjunker marken med flera centimeter per år, medan norra stadsdelar registrerar sänkningar på mer än 20 centimeter årligen. Forskare vid Jakartas universitet har dokumenterat fall där hela gator sjunkit mer än en meter på fem år.
Problemet förvärras av en okontrollerad byggnation som breder ut sig. Enorma ytor täcks av betong och asfalt som hindrar marken från att ta emot regn på ett naturligt sätt. Istället för att infiltrera ner och fylla på grundvattnet rinner vattnet snabbt mot kanaler och floder – och orsakar ofta stadsöversvämningar.
Staden som torkar ut och drunknar på samma gång
Jakartas paradox är smärtsam: en del av invånarna saknar rinnande vatten hemma, och samma personer vadar flera gånger om året knä-djupt i smutsig översvämningsgröt. I praktiken drabbas de samtidigt av torka i kranarna och vattenöverskott på gatorna.
- Bristande tillgång till vattenledningar, särskilt i fattigare stadsdelar
- Massivt uttag av grundvatten som försvagar underlaget
- Betongytor som blockerar regnvattnets infiltration i marken
- Kraftiga monsunregn från oktober till mars
- Underdimensionerat dagvattensystem
- Igensatta avloppskanaler fyllda med slam och avfall
- Otillräckligt underhåll av flodfarlederna genom staden
Den kombinationen gör att varje regnperiod förvandlas till ett lotteri. Gator blir till floder och delar av staden sjunker allt djupare och bildar sänkor under havsnivå. Hydrogeologer varnar för att situationen bara kommer att förvärras utan en grundläggande förändring av vattenhanteringen.
När fastlandet sjunker och havet stiger
Det stannar inte där. Jakarta ligger vid Javashavet och är direkt exponerad för havsnivåhöjningen. Ett hav som värms upp av den globala uppvärmningen expanderar termiskt, och smältande isar tillför ytterligare vattenmassor.
Prognoserna för regionen talar om en havsnivåhöjning på 2 till 4 centimeter per år. För de flesta kuster är det redan ett problem – men för Jakarta, som sjunker i samma eller snabbare takt, är det närmast ett dubbelt slag. NASAs klimatforskare övervakar med hjälp av satelliter både markens sänkning och havets stigning simultant.
I stadens norra stadsdelar ligger delar av marken redan under havsnivå och hålls ”torr” enbart tack vare vallar och flodbarriärer som skadas vid kraftigare stormar. Konstruktionsingenjörer reparerar regelbundet sprickor i betongbarriärerna, men varje ny monsunsäsong ger nya skador.
Norra Jakartas invånare lever därför på något som liknar en frontlinje: klämda mellan havet och sjunkande mark, helt beroende av betongbarriärernas hållbarhet. Varje kraftigare storm riskerar att bryta igenom befästningarna och lämna nya bostadsområden under vatten. Stadsförvaltningen har de senaste åren investerat miljarder rupier i att förstärka skyddsvallarna.
Regnperioderna blir allt farligare
Regionens klimat ger naturligt upphov till rikliga regn under monsunperioden. Men nu regnar det kraftigare och oftare, eftersom varmare luft kan hålla mer vattenånga. När monsunen drar in över Jakarta är regnen intensivare och varar längre än för bara femton år sedan.
Dagvattensystemet och de floder som rinner genom staden klarar inte av att hantera sådana vattenmängder. I igensatta kanaler samlas slam, skräp och avloppsvatten. Svällande floder stiger ur sina fåror och smutsigt vatten strömmar direkt in i hem, affärer och skolor. Hygieniker varnar för risk för epidemier av tarmsjukdomar efter varje större översvämning.
Meteorologen Bambang Dwiyanto vid den indonesiska meteorologitjänsten har dokumenterat att nederbördsintensiteten under samma tidsperioder har ökat med i genomsnitt 23 procent sedan 2010. Regn som tidigare inträffade vart femte år upprepas nu vartannat år.
Hur ser Jakartas framtid ut? Prognoser fram till 2050
Experternas scenarier är långt ifrån optimistiska. En del analyser varnar för att upp till en tredjedel av Indonesiens nuvarande huvudstad kan bli obeboeligt område till mitten av seklet. Det gäller framför allt de lägst belägna stadsdelarna som är mest utsatta för havet.
Dessa prognoser förutsätter att de nuvarande trenderna håller i sig. Om grundvattenuttaget accelererar ytterligare eller klimatuppvärmningen intensifieras mer än väntat kan skadornas omfattning växa. Ett forskarteam vid Utrechts universitet har tagit fram flera utvecklingsmodeller, och inte ens det mest optimistiska scenariot erbjuder någon enkel lösning.
Den vetenskapliga tidskriften Nature publicerade en studie enligt vilken upp till 95 procent av norra Jakarta kan vara permanent översvämmad år 2050, om den nuvarande takten av marksjunkning inte bromsas. Det skulle innebära att ungefär sex miljoner människor måste flytta.
Försvar till varje pris: vallar, murar och en ny huvudstad
Indonesiens regering har i flera år försökt stoppa katastrofen. I Jakarta har de första stora skyddskonstruktionerna byggts: vallar, stödmurar och kustsystem. I planerna dök det upp ett enormt projekt kallat ”havsdammen” med ett komplex av konstgjorda öar, men dess kostnader och omfattning möttes av massiv kritik.
En version av projektet vid namn Great Garuda var tänkt att bestå av sjutton konstgjorda öar formade som fågeln Garuda och skydda staden mot havet. Kostnaderna beräknades till 40 miljarder dollar och projektet kritiserades hårt för sina ekologiska konsekvenser för Javashavet.
Vid sidan av tekniska lösningar driver regeringen begränsningar av grundvattenuttaget och utbyggnad av ledningsnätet. Utan att säkerställa invånarnas tillgång till vatten från säkra källor förblir kampen mot marksjunkningen ojämn. Det kommunala vattenbolaget PAM Jaya utökar gradvis täckningen, men takten är långsam.
Nusantara – huvudstaden flyttar till Borneo
Den mest radikala idén håller redan på att förverkligas. Indonesien har börjat bygga en ny huvudstad vid namn Nusantara på ön Borneo, mer än 1 200 kilometer från Jakarta. Officiellt talas det om att avlasta den överfyllda metropolen och skapa ett modernt, mer hållbart förvaltningscentrum.
Byggandet av den nya metropolen är ett gigantiskt projekt. Kostnaderna beräknas till omkring 35 miljarder dollar och arbetet planeras vara klart runt år 2045. I praktiken kommer processen att flytta institutioner att ta många år, och Jakarta kommer länge att förbli landets ekonomiska hjärta. President Joko Widodo satte officiellt spaden i marken år 2022.
Planen väcker också debatt. Kritiker pekar på risken för avskogning på Borneo, tvångsförflyttning av lokala samhällen och frågan om huruvida de enorma resurserna inte hellre borde prioriteras för att rädda den nuvarande metropolen och anpassa den till klimatförändringarna. Miljöaktivister varnar för konsekvenserna för regnskogen och hotade arter som orangutanger.
Vad Jakarta lär andra kuststäder
Fallet med Indonesiens huvudstad är en varningssignal för många metropoler belägna vid hav eller stora floder. Mönstret är likartat: allt mer betong, ignorerade naturliga översvämningsområden, ökande vattenförbrukning, svag avloppsinfrastruktur och avsaknad av långsiktiga klimatanpassningsplaner.
I ett tidigt skede kan en del av skadorna fortfarande vändas. Begränsad grundvattenanvändning, bättre retension av regnvatten, återställning av våtmarker och översvämningsparker eller investeringar i smarta dagvattensystem – det är inte spektakulära projekt för tidningarnas förstasidor, men de räddar i praktiken städer från Jakartas scenario.
Städer som Bangkok, Manila, Shanghai och Houston möter liknande utmaningar i varierande grad. Klimatexperter betonar behovet av omedelbara åtgärder innan tröskelvärdena passeras.
Hälsa, livskvalitet och samhällets kostnader
Jakarta är dessutom en av Asiens mest förorenade storstäder. Smog, avgaser och damm från byggarbetsplatser blandas med fuktig luft och värme, vilket skapar svåra levnadsförhållanden. Till det kommer risken för vattenburna sjukdomar efter varje större översvämning: mag-tarminfektioner, hudsjukdomar och spridning av patogener.
Invånarna i de fattigaste stadsdelarna bär de högsta kostnaderna. Där är tillgången till vattenledningar sämst, och där orsakar översvämningarna också störst förödelse i provisorisk bebyggelse. Varje översvämmad bostad innebär förlorade besparingar, avbrutna skoldagar och veckor av städning istället för inkomstgivande arbete. Enligt Världshälsoorganisationen lider mer än 60 procent av invånarna av andningsproblem till följd av luftföroreningar.
Under kommande decennier kommer allt fler storstäder att behöva besvara samma fråga som Indonesien ställer sig idag: hur länge och till vilket pris är det värt att försvara den nuvarande placeringen av en huvudstad – och från vilken punkt är ett partiellt tillbakadragande och sökandet efter en ny plats för miljoner människor det klokare valet?
