Ett välbekant obehag för många resenärer
För en stor del av alla flygpassagerare hör det nästan till resans gång. Den där känslan av igentäppta öron, som om någon tryckt tjocka hörlurar mot huvudet – och ibland till och med en skarp, stickande smärta. Lyckligtvis finns det ett enkelt manöver som läkare känner väl till, ett som i många fall hjälper till att jämna ut trycket och återställa normal hörsel snabbare.
Det värsta brukar inträffa under landningen. Kabintrycket förändras då relativt snabbt, och mellanörat hinner inte alltid anpassa sig. Passageraren känner en utvidgande, dov känsla, ett slags ”fullhet” i örat, och ljuden dämpas märkbart.
Varför gör öronen ont vid start och landning
Bakom alltihop finns en tunn hinna – trumhinnan – och ett litet utrymme bakom den, det vill säga mellanörat. När trycket på hinnans båda sidor skiljer sig för mycket spänns trumhinnan, vilket skapar en känsla av tryck, knastrande eller smärta.
Kroppen har sitt eget säkerhetssystem för detta. Mellan mellanörat och den bakre delen av näsan löper en smal kanal – örontrumpeten, även känd som Eustachiska röret. Öppnar den sig ens ett ögonblick kan luft flöda igenom, trycket på båda sidor av trumhinnan jämnas ut, och problemet försvinner.
Örontrumpeten bör spontant öppna sig med jämna mellanrum, men det finns situationer då den fungerar betydligt sämre. Det sker framför allt när slemhinnan i näsa och hals är svullen – till exempel vid en förkylning med snuva eller täppt näsa, kraftiga inhalationsallergier eller efter en infektion där näsan fortfarande inte är fri.
Under sådana förhållanden snävas kanalen av, och klibbig slemma täpper dessutom till den ytterligare. Det vanliga tryckregleringssystemet fungerar inte lika smidigt, och känslan av igentäppta öron håller i sig längre. En del passagerare upplever till och med smärta som strålar ut mot käken eller tinningarna.
Öronläkare påpekar att flyga med en förkylning avsevärt ökar risken för öronbesvär. Svullna slemhinnor i näshålan hindrar Eustachiska röret från att fungera korrekt. Studier från universitetskliniker visar att upp till 30 procent av passagerare med akut snuva upplever kraftigt obehag under flygningen.
Enkla knep som fungerar pålitligt
Innan man tar till mer avancerade metoder räcker det ofta med reflexer kroppen känner mycket väl. Käk- och svalgrörelser aktiverar de muskler som öppnar Eustachiska röret, vilket är anledningen till att följande saker så ofta hjälper:
- Gäspning, även konstgjord
- Tätt upprepade sväljningar, att dricka i små klunkar
- Tugga tuggummi eller suga på hårda karameller
- Prata, skratta eller röra käken från sida till sida
Flygbolag rekommenderar ofta tuggummi till passagerare just av detta skäl. De rytmiska käkrörelserna aktiverar gommusklerna, som i sin tur försiktigt ”öppnar” Eustachiska röret och underlättar luftflödet.
Börjar du redan vid starten svälja saliv, tugga tuggummi och medvetet röra käken är chansen stor att du slipper öronvärk helt fram till landningen. Aktiv tuggning under start och landning har i studier visat sig minska förekomsten av öronsmärta med mer än 60 procent.
Hur Valsalvamanövern fungerar
När de enkla metoderna inte räcker rekommenderar många läkare ett grepp som inom medicinen kallas Valsalvamanövern. Det handlar om att på konstgjord väg tvinga Eustachiska röret att öppna sig genom ett försiktigt ökat tryck i näs-svalgrummet. Antonio Maria Valsalva, en italiensk anatom från 1600-talet, beskrev ursprungligen metoden för andra ändamål – idag används den även under flygresor.
I praktiken ser det mycket enkelt ut. Du håller för näsborrarna med fingrarna och försöker sedan försiktigt ”pusta ut” luft genom näsan, trots att den är täppt av fingrarna. Det handlar inte om att trycka hårt som när man blåser upp en ballong – snarare om en kort, kontrollerad tryckknut. Hos många uppstår då ett karaktäristiskt ”klick” eller litet knastrande i örat, ett tecken på att Eustachiska röret öppnat sig och trycket jämnats ut.
Öronläkare betonar att manövern måste utföras varsamt. För hårt tryck kan orsaka mer skada än nytta. Tänk på ett lugnt, måttligt andetag – utan att fylla lungorna till bristningsgränsen. Pusta ut luften kort och mjukt. Känner du smärta ska du omedelbart sluta. Vid behov upprepar du försöket efter några sekunder i stället för att trycka hårdare.
När man bör undvika aggressiv tryckreglering
Inte varje flygning passar för intensiv manipulation av örontrycket. Om en infektion är färsk och näsan helt igentäppt är Eustachiska röret i praktiken stängt. Då kanske inte ens en välutförd manöver hjälper, och hårt tryckande förvärrar bara smärtan.
Särskild försiktighet rekommenderas för personer som:
- Har eller nyligen haft en akut öroninflammation
- Kroniskt lider av bihåleinflammation
- Genomgått operation i mellanörats område
- Har tendens till näsblod vid ansträngning
I sådana fall lönar det sig att tala med en öronläkare innan en planerad resa. Ibland rekommenderar läkaren kortvarigt bruk av näsdroppar med sammandragande effekt före start och landning, till exempel med innehåll av xylometazolin eller oxymetazolin.
Forskare har visat att speciella öronproppar som bromsar tryckökningen kan minska obehaget med upp till 40 procent. Dessa proppar innehåller ett keramiskt filter som reglerar hur snabbt trycket förändras mot trumhinnan.
Fler sätt att hjälpa öronen överleva flygresan
Utöver näsmanövern finns det några enkla tumregler som kan minska risken för öronvärk ombord. Läkare avråder från att sova under landningen, eftersom man sväljer mer sällan när man sover och Eustachiska röret då oftare förblir stängt. Det lönar sig också att dricka tillräckligt under flygningen – vatten eller te håller slemhinnan fuktig och mer rörlig.
För spädbarn och småbarn kan föräldrar använda knepet med flaskan eller amningen just under start och landning. Sugrörelsen hjälper till att öppna Eustachiska röret på liknande sätt som tuggning hos vuxna. Barnläkare rekommenderar sedan länge detta som den effektivaste förebyggande åtgärden mot öronvärk hos små barn.
Flyger du regelbundet kan det vara värt att börja använda saltlösningsnäsdroppar dagen före avresan. Fysiologisk koksaltlösning rensar näshålan, tunnar ut slemmet och förbättrar andningsvägarnas genomsläpplighet – ett tillvägagångssätt som stöds av forskning inom medicinen.
När obehag efter flygning bör tas på allvar
Vanlig örontäppa försvinner normalt inom några minuter efter landningen. Ibland kan fullhetskänslan hålla i sig en till två timmar, särskilt efter en flygning med en pågående infektion. Men det finns situationer då det är bättre att söka läkare relativt snart.
Det är definitivt dags att kontakta en öronläkare om:
- Öronsmärtan är mycket kraftig och inte avtar
- Ljuden fortfarande låter märkbart sämre än normalt efter flera timmar
- Det kommer vätska ur örat
- Yrsel eller kraftigt öronsorl uppstår
- Problemet drabbar ett litet barn som gråter vid varje flygning
Vid kraftiga trycköningar kan trumhinnan skadas, och kvarstående smärta eller tydlig hörselförsämring efter resan bör aldrig ignoreras. I extrema fall kan trumhinnan brista, vilket kräver omedelbar läkarvård. Det är visserligen ovanligt, men risken ökar hos personer med akut inflammation eller ett helt blockerat Eustachiskt rör. Symtomen inkluderar en plötslig skarp smärta följd av lättnad, vätska från örat och en märkbar hörselförsämring.
Bygg din egen ”räddningssats” för flygresor
För den som flyger ofta kan det vara ovärderligt att ha en personlig strategi klar – gäspningar, sväljningar, tuggummi och försiktiga tryckreglerings försök. Kombinationen gör resan betydligt mer uthärdlig. Och om problemen återkommer vid varje flygning är det ett tecken på att Eustachiska röret eller bihålorna förtjänar en grundligare undersökning.
