En till synes oskyldig bergsväg med en ovanlig förmåga att chockera
Den tio kilometer långa serpentinvägen mellan skidorten Saint-Lary-Soulan och stationen Pla d’Adet ser vid första anblick helt harmlös ut. Men med en genomsnittlig lutning på 8,5 procent och avsnitt som når upp till hela 13 procent är det i verkligheten ett riktigt bergsprov av absolut toppklass.
På sommaren kämpar cyklister uppför backarna, på vintern strömmar familjer med barn och skidpackningar mot samma mål. Många av dem inser inte hur krävande och opålitlig den här rutten faktiskt är förrän de befinner sig halvvägs upp. Uppstignigen börjar diskret vid en rondell i byn Vignec, precis bortom Saint-Lary-Soulan, men efter några skarpa kurvor klättrar asfaltsremsan som en balkong ovanför Aure-dalen.
Varför den här stigningen tömmer både cyklister och bilister på energi
Från Vignec till Pla d’Adet är det ungefär tio kilometer och en höjdskillnad på 834 meter. Statistiken ser redan avskräckande ut – men i praktiken är det ännu tuffare. Under de första sju kilometrarna sjunker lutningen nästan aldrig under tio procent, med korta partier på 12,2 procent och branta uppförsbackar som når 13 procent. Det är just därför den här serpentinen har rykte om sig att vara en förstakategoristigning, värdig de allra största loppen.
Asfalten löper för det mesta längs en öppen bergssluttning. Träd ger skugga bara ställvis, vilket innebär att cyklister på sommaren inte bara kämpar mot lutningen utan också mot hettan. På vintern väntar en helt annan uppsättning utmaningar – isbelagda kurvor, snö som vinden blåst upp på körbanan och markant sämre väggrepp. Bilister från Toulouse och andra städer underskattar ofta hur krävande den här vägen är, och trafikmyndigheterna i departementet Hautes-Pyrénées utfärdar regelbundet varningar inför vinterväglag.
Kilometermarkeringarna längs vägen hjälper till med planeringen men skyddar inte mot utmattning. Skyltarna visar hur långt det är kvar till toppen och vilken lutning som väntar i nästa avsnitt. Det underlättar tempoplaneringen, men ändrar inte det faktum att ett plötsligt väderombyte kan förvandla varje sådan skylt till en källa för lätt panik: fortfarande så mycket kvar?
Halvvägs upp ligger byn Soulan. Det är det första riktiga rastplatsen – här finns en fontän med kallt vatten där cyklister hämtar andan och bilister kontrollerar bromsar och snökedjor. Därifrån stiger vägen åter brant, passerar Espiaube och en stor serpentinkurva där en avfart leder mot Col de Portet, ytterligare en legendarisk punkt på Pyrenéernas cyklistkarta.
Branta kurvor ovanför Aure-dalen: lockande utsikter, obarmhärtig stigning
Det sista avsnittet löper i en relativt rak linje men fortfarande högt ovanför dalen. Vid stationen syns skyltar och minnesmärken tillägnade cyklisthjältar. Det var just här Tadej Pogačar i den gula tröjan vann en etapp i Tour de France den 13 juli 2024, och Raymond Poulidors namn påminner om gamla dueller på dessa samma sluttningar. Forskning från Université de Pau har visat att de flesta amatörcyklister når en hjärtfrekvens på över 90 procent av sitt maximum längs den här stigningen.
Rutten är visserligen bara cirka tio kilometer lång, men med en genomsnittlig lutning på 8,5 procent och långa partier på tio till tretton procent är det ett genuint bergsprov. Som jämförelse: den berömda Col du Tourmalet har en genomsnittlig lutning på 7,4 procent. Asfalten upp till Pla d’Adet håller god kvalitet, men under vintermånaderna kan isiga fläckar bildas, särskilt i kurvor som vetter mot norr.
Vintermorgnar innebär för bilisterna kamp mot is i skuggiga partier. På eftermiddagarna kör trötta skidåkare nedför backen, ofta i bländande solsken. Under helger tillkommer stress från pendeltrafik och busstransporter som tvingas manövrera på den smala vägen. Den lokala räddningstjänsten registrerar varje vinter ett antal olyckor orsakade av underskattning av vinterväglag eller tekniska fel på fordon.
Bil, buss eller linbana? Bästa sättet att ta sig upp till Pla d’Adet
För många familjer börjar semestern i en bil lastad med resväskor, skidor och barn i baksätet. Enligt lokala uppgifter når bilisterna Espiaube (Saint-Lary 1900) efter nio kilometer och Pla d’Adet (Saint-Lary 1700) efter 11,5 kilometer. Vägbanan håller god standard och trafiken är vanligtvis måttlig. Problemet ligger någon annanstans – bristande vintervana och underskattning av svårighetsgraden, framför allt vid snö och dimma.
Det finns även laddstationer för elbilar, placerade i byn och aktiverade med kort. För stora bussar med fler än tjugo platser gäller mellan december och april strikta tidsrestriktioner, med infartsförbud under eftermiddagens rusningstid och obligatorisk parkering i Espiaube. Det är ett försök att lösa upp trafikköerna och minska riskerna på de brantaste avsnitten. Trafikexperter i regionen Occitanie rekommenderar elbildsförare att räkna med högre energiförbrukning i uppförsbacken och lägre rekuperation på nedfarten.
Vanliga misstag vid uppfärden inkluderar flera punkter:
- Att köra utan att ha gjort en realistisk bedömning av väderprognoserna i Pyrenéerna
- Att sakna snökedjor eller inte kunna montera dem vid plötsligt snöfall
- Att cyklister underskattar stigningens svårighetsgrad på grund av den korta distansen
- Att cyklister tar med otillräckliga vattenförråd under de första kilometrarna
- Att köra på eftermiddagen i bländande solsken utan solglasögon
- Att använda sommardäck under vintermånaderna
- Att motionärer överskattar sin egen kapacitet
Allt fler besökare väljer att lämna bilen i dalen och resa med kollektivtrafik istället. För invånare i Toulouse finns erbjudandet Ski Go, som kombinerar busstransport med skidpass. Under en säsong utnyttjade ungefär fyra tusen personer det paketet, vilket resulterade i sjuttio turer med samarbetsbussar. Lokalt finns också pendeltrafik – en skyttelbuss går mellan Saint-Lary och Pla d’Adet, och en linbana tar skidåkare och turister direkt upp på berget.
På toppen: livlig skidort på vintern, öde bebyggelse utanför säsong
På vintern pulserar Pla d’Adet av liv som hela Saint-Lary-komplexets skidfront. Kring den övre stationen surrar pistmaskiner, skidskolor, butiker och barer är i full gång. För många är det den första kontakten med de höga Pyrenéerna, och intrycket görs inte bara av panoramat utan också av det intensiva solljuset. På den här höjden reflekteras solstrålarna mot snön och ökar expositionen för UV-strålning avsevärt.
Räddningstjänst och instruktörer upprepar ständigt samma råd: solkräm med hög skyddsfaktor, ordentliga solglasögon och täckta händer och hals. De som tar lätt på de här rekommendationerna återvänder ofta till dalen med solbränd hud och irriterade ögon. Hudläkare vid sjukhuset i Tarbes påpekar att UV-strålningens intensitet på 1 700 meters höjd är ungefär 30 procent högre än nere i dalen.
Utanför vintersäsongen förändras bilden dramatiskt. De flesta byggnader förblir stängda och raderna av lägenhetshus kan skymma utsikten mot bergstopparna. Turister som kommer hit på sommaren med förväntningar om en pittoresk bergsort möts ofta av en rätt rå betongbebyggelse. Många besökare från Frankrike och Spanien föredrar då vandringar längs omgivande stigar framför att stanna i stationen själv.
Hur du förbereder dig för att slippa hamna i trubbel
Den som planerar en vintertur med bil bör behandla den här vägen precis som en klassisk alpinserpentin. Kompletta vinterdäck, kontrollerade bromsar, kedjor i bagageutrymmet och förmågan att montera dem redan innan avfärd är absoluta krav. Det lönar sig också att räkna med extra tidsmarginal för eventuella stopp och snöröjning. Bilklubbar i departementet Hautes-Pyrénées rekommenderar att man alltid har med sig en snöskyffel, varma filtar och en extra laddare till mobiltelefonen.
För cyklister är lättare växlar än vanligt och rikliga vätskeförråd avgörande faktorer. Fontänen i Soulan räddar situationen mitt i sommarvärmen, men det första avsnittet utan vatten i flaskan kan bli brutalt. Det är klokt att ge sig iväg tidigt på morgonen när temperaturen är lägre och biltrafiken glesare. Cyklister från tävlingslag väljer vanligtvis morgontimmarna mellan sex och nio, när vägen är som lugnast.
Den som reser med små barn eller känner sig osäker bakom ratten kan i förväg planera att åka med buss eller linbana. Det eliminerar stressen kring serpentinkörning och minskar samtidigt utsläppen på en bergsväg som ändå är bullrig under högsäsongen. Miljöorganisationer i regionen Occitanie driver sedan länge frågan om utökad linbanekapacitet just för att minska biltrafikens påverkan.
Den här rutten rymmer två olika karaktärer: den är en vacker utsiktsväg till Pyrenéernas största skidkomplex, och på samma gång en seriös utmaning. För en del är det ett sportiget mål – en ikon känd från Tour de France. För andra ska det bara vara en enkel transport till skidbacken. I båda fallen kan bristande förberedelse lätt förvandla utflykten till ett nervöst test – medan några enkla beslut tagna innan avfärd kan förändra hela upplevelsen av den här bergsstigningen från grunden. Klarar du den här utmaningen, eller väljer du det bekvämare alternativet med linbanan?
